Jorge Ignacio Ruiz-Omeñaca, licenciado en Ciencias Geológicas por la Universidad de Zaragoza en junio de 1994, presentó su Tesis de Licenciatura sobre los dinosaurios hipsilofodóntidos de Galve (Teruel) en diciembre de 1996, por la que recibió el Premio Extraordinario de Licenciatura y el Premio “Gregorio Casañal Poza” en 1997. Desde entonces realiza su Tesis Doctoral sobre los dinosaurios del Barremiense de Teruel en el Área de Paleontología de la Universidad de Zaragoza.
Ha sido becario predoctoral del Instituto de Estudios Turolenses (CSIC) y la Diputación General de Aragón, ha participado en proyectos de investigación del Gobierno de Aragón, Ministerio de Ciencia y Tecnología, Jurassic Foundation y National Geographic Society, y ha obtenido diversas ayudas y becas. Por último, ha trabajado en 2000-2002 en la empresa Paleoymás, S.L.L. con la que sigue colaborando actualmente.
Forma parte de Aragosaurus. Es un grupo de Investigación de la Universidad de Zaragoza que desarrolla su labor en dos líneas fundamentales, una son los vertebrados del Mesozoico de la Península Ibérica y la Patagonia, la segunda es el estudio de los vertebrados del Pleistoceno de España, especialmente los microvertebrados del significativo yacimiento de Atapuerca.
1. ¿Por qué se interesó por la paleontología y de dónde viene su afición por los dinosaurios?
En general, en la escuela y el instituto me gustaban las ciencias naturales, pero no tenía una especial predilección por la paleontología y los dinosaurios. Cuando tuve que decidir que carrera estudiar me gustaban por igual la biología y la geología; me decidí por la geología porque me pillaba más cerca de casa [vivía en Calahorra, La Rioja] la Facultad de Geológicas de Zaragoza que la de Biológicas de Salamanca [la de Biológicas de Pamplona ya la había descartado previamente por ser privada].
La vocación por la paleontología me vino en segundo de carrera: rápidamente se convirtió en mi asignatura favorita y ese verano [1991] ya me apunté a mi primera excavación en Galve (Teruel), buscando dinosaurios y mamíferos que por cierto no encontramos, aunque sí encontramos muchos restos de peces y cocodrilos del Cretácico Inferior. En esa excavación conocí a Gloria Cuenca-Bescós, que luego fue mi directora de Tesis.
Creo que si hubiera estudiado Biológicas hubiera acabado igualmente interesado por la paleontología, porque en los planes de estudios de Biológicas se imparte igualmente paleontología, y hay muchísimos paleontólogos de vertebrados que son biólogos de formación y no geólogos.
2. ¿Ha realizado algún descubrimiento importante?
Un cráneo de saurópodo titanosaurio, con varios metros de su correspondiente cuello, que descubrí prospectando en 1996 en Sarmiento (provincia de Chubut, Patagonia, Argentina) quizá sea resto más importante que he encontrado. Está siendo estudiado por Rubén Martínez, profesor de paleontología de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (Comodoro Ribadavia, Chubut), y forma parte de su Tesis Doctoral. Se le llama informalmente “Sarmientosaurus” pero aún no es un nombre oficial, por lo que lo pongo entre cursivas.
También estuve en las excavaciones del “Arenysaurus” entre 1997 y 2001, y del Galvesaurus en 2000 y 2001. Estos dinosaurios no han sido encontrados en un sitio tan exótico como Patagonia, sino en dos pequeños pueblos de la Cordillera Ibérica de Teruel (Galve) y de los Pirineos de Huesca (Arén).
Galvesaurus, el “lagarto de Galve” fue descrito oficialmente en 2005 y ha sido el núcleo de la Tesis Doctoral de José Luis Barco, de la Universidad de Zaragoza, recientemente defendida (27 de febrero de 2009). “Arenysaurus”, el “lagarto de Arén”, aún no ha sido publicado, pero el trabajo en el que se describe está ya terminado. Forma parte también de otra Tesis Doctoral de la Universidad de Zaragoza, en este caso de la de Penélope Cruzado Caballero.
3. ¿Cuál cree usted que fue la causa de la extinción de los dinosaurios? ¿Tiene usted alguna teoría propia?
En primer lugar los dinosaurios no se han extinguido y son muy abundantes en la actualidad; las aves son dinosaurios igual que nosotros los humanos somos mamíferos primates.
Aclarado esto, no tengo ninguna teoría propia para explicar la extinción del Cretácico -Terciario, simplemente me baso en lo que leo publicado por otros geólogos; hay muchas evidencias de una extinción masiva catastrófica de los organismos marinos y de un meteorito de varios Km. de tamaño que cayó en Centroamérica. La extinción de las especies que vivían en el continente (plantas y animales) no está tan bien explicada porque su registro fósil es más discontinuo y las rocas en las que aparecen están peor datadas geológicamente.
4. ¿Cuál es su dinosaurio preferido? ¿Por qué?
De siempre ha sido el Parasaurolophus, me gustaba la extraña cresta que tenía en la cabeza. Uno de mis primeros “dinosaurios de plástico” fue un Parasaurolophus de 5 o 6 cm. de alto; estaba muy mal hecho y era uniformemente verde sin nada de color ni tan siquiera en las pupilas. Creo que en el mismo “pack” venían un Tyrannosaurus?, un Stegosaurus, un Pteranodon y un Dimetrodon.
5. Si pudiera viajar en el tiempo ¿en qué época del Mesozoico le gustaría ir? ¿Por qué?
No me importaría ir a ninguna de las tres, quizá cuanto más atrás en el tiempo más extraño sería todo, en el Triásico y Jurásico, sin hierba ni flores.
6. ¿Cree que las películas como Jurassic Park muestran la realidad de cómo eran los dinosaurios o es pura ficción?
Creo que sí, que ayudan tanto al público como a los paleontólogos a ver cómo podrían ser externamente o cómo se movían. Mientras se separe la ficción de la realidad no hay problema. Peor me parecen los documentales tipo “Lucha en el Jurásico” (Jurassic Fight), que van de serios y tiene una pequeña parte de realidad adornada una gran parte de ficción, que es muy posible pero de la que no hay pruebas.
7. ¿Cómo se puede datar un fósil de dinosaurio?
Realmente pocos fósiles pueden datarse directamente, aunque todo el mundo piensa que se hace con el famoso 14C (carbono 14), este método sólo sirve para fósiles muy recientes, de menos de 60.000 años. Los restos más antiguos, como los del Mesozoico, se datan las rocas que contienen los fósiles, mediante dos técnicas: 1) datación radiométrica: estudio de isótopos de otros elementos químicos, como el uranio, el potasio, el rubidio y otros; y 2) bioestratigrafía: estudio de los restos de microfósiles que contienen las rocas, como pueden ser el plancton en rocas formadas en el fondo del mar o las algas y los roedores en rocas formadas en agua dulce, y de los que se sabe su antigüedad aproximada al haber sido encontrados previamente en otras rocas de otros lugares del mundo a las que se hizo una datación radiométrica.
8. ¿Es totalmente cierto que los pájaros son descendientes de los dinosaurios? ¿En qué se basan los científicos para afirmarlo? ¿Los cocodrilos también son descendientes?
Aunque hay todavía científicos que están en contra, sobre todo zoólogos, es una teoría plenamente aceptada: las aves no son descendientes de los dinosaurios, sino que son dinosaurios igual que, por ejemplo, las ballenas son mamíferos aunque tengan “cuerpo de pez”.
Los paleontólogos se basan en el estudio del esqueleto; además algunos recientes descubrimientos excepcionales han puesto de manifiesto que algunos rasgos que se creían exclusivos de aves aparecen en dinosaurios no avianos, como las plumas verdaderas, la presencia de un único oviducto, o los cuidados parentales de los nidos y los polluelos.
Los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos a las aves, pero no son dinosaurios.
9. ¿Qué opina de la gente que vende en el mercado negro fósiles de dinosaurios?
Lo mismo de la gente que los vende en el mercado “blanco”, es decir legalmente en aquellos territorios donde es legal, como por ejemplo Baviera en Alemania; no me parece bien, pero entiendo que hay gente que tiene interés en coleccionar todo tipo de objetos, en este caso fósiles, por lo que hay un negocio que es difícil que desaparezca. Habrá muchos ejemplares interesantes desde el punto de vista científico que nunca se lleguen a estudiar.
10. ¿Es posible que algún día se pueda clonar un dinosaurio?
Algún ave extinta no hace mucho tiempo sí, pero dinosaurios mesozoicos no; con el tiempo el ADN se desintegra, incluso dentro del ámbar, y no pueden reconstruirse las cadenas originales.
Una vez más, gracias J.I. Ruiz-Omeñaca por su ayuda y por su atención.
Fotografía y datos de José Ignacio Ruiz-Omeñaca extraídos de la página web http://www.aragosaurus.com/index.php?seccion=mostrarequ
Escrito por martacc86 
